无牙颌患者的口腔症状和全身健康状况有很大的差异，不同程度的体征变化及为获得功能重建和舒适修复，常需要对不同阶段的患者进行相应的治疗。确定无牙颌诊断标准的分类，对评估患者病情，制定合适的治疗计划，规范结果评价的标准，促进学术交流都有很大意义。

　　无牙颌[10]是指恒牙全部丧失后，利用剩余支持组织进行重建和修复治疗的一种临床状态。无牙颌患者较重要的特征是牙槽嵴的吸收，即剩余牙槽嵴吸收(reduction of residual ridge简称RRR)：剩余牙槽嵴的大小不断地减小，主要归因于拔牙术后骨的丧失。它是一个慢性，进行性、不可复性的过程，在拔牙术后6个月进展速度较快，随后较慢，但至少持续25年。而且不同个体，同一个体不同时间，不同部位，吸收速度都有差别。无牙颌剩余牙槽嵴吸收是一个非常复杂的病理生理过程，有多种因素参与调节影响该过程的发生发展和严重程度。

　　1963年，Atwood对300个干燥下颌骨正中矢状切片及侧方头影X线片进行测量分析提出了描述下颌牙槽嵴形态的六个分类：

　　1、拔牙前牙槽嵴;

　　2、拔牙后牙槽嵴形态;

　　3、高而圆的牙槽嵴形态;

　　4、刃状牙槽嵴;

　　5、低平牙槽嵴;

　　6、 降低牙槽嵴

　　1974年，Wical，Swoope[3]通过对130名受试者下颌骨平片进行测量得出，下颌骨下缘到颏孔下缘的距离与下颌骨总高度的比例是1:3，并且这个比例不受牙槽嵴形态大小和牙槽嵴吸收的影响，除重度吸收外。由此只要测得无牙颌患者颏孔下缘到下颌骨下缘的距离即可推算出原始牙槽骨高度，从而得出牙槽嵴吸收丧失的高度。Wical,Swoope运用这种方法对RRR进行分类：Ⅰ 原始垂直高度丧失不到1/3 ;Ⅱ 垂直高度丧失1/3~2/3;Ⅲ 垂直高度丧失2/3以上。

　　局限性：

　　1、运用这一分类时是对这些解剖标志的放大影像进行测量分析，与干燥颅骨标本的实际关系有一定差别。

　　2、相关解剖书中描述的颏孔位置不是恒定不变的，并且一些解剖学家强调，在无牙颌下颌骨未吸收时，颏孔的位置通常距下颌骨下缘距离较近。

　　3、影像投照技术及平片影像的差异和失真。

　　1988年，Cawood,Howell等人指出"有必要建立一个能被广泛接受的无牙颌牙槽嵴分类体系，简单而准确地描述牙槽嵴吸收的不同阶段，以促进临床交流。"他们在Atwood分类基础上对无牙颌干燥颅骨进行定点测量分析得出，基底突变化差异不明显，而牙槽突在水平，垂直方向均有明显不同的萎缩，同时指出，在一般情况下，牙槽嵴的形态变化有一个常规模式，并将上下颌骨的形态演变绘制如下：

　　在此基础上形成了无牙颌牙槽嵴的分类：

　　1、有牙状态牙槽嵴;

　　2、 拔牙后即刻牙槽嵴;

　　3、有足够高度，宽度的圆形牙槽嵴;

　　4、刃状牙槽嵴，高度足够但宽度不足;

　　5、 低平牙槽嵴，高度宽度均不足;

　　6、降低的牙槽嵴，有基底突丧失的表现。

　　尽管对无牙颌的多种性质，范围，程度有了日愈深入的认识，但一组简单的分类标准无法将无牙颌患者进行分类。1999年美国修复牙医学会在对无牙颌患者牙槽嵴高度，形态;下颌骨肌肉附着;上下颌骨关系;修复前手术准备四个临床症状特点进行分型的基础上，形成了一个新的无牙颌分类系统。